Topp 5 – Uvanlige fakta om andre verdenskrig

Det kan ofte bli tatt noen merkelige avgjørelser i kampens hete. Her er fem uvanlige hendelser som fant sted under andre verdenskrig.

1: Kondolerte Hitlers død

Den irske statsministeren under andre verdenskrig Éamon De Valera (1882 – 1975) besøkte den tyske representanten i Dublin, Dr. Eduard Hempel, den andre mai i 1945, og skulle bringe vanære både for ham selv, men også for Irland som nasjon. De Valera reiste på ettermiddagen til Hempels private bolig i den irske hovedstaden for å gi sine kondolanser for Adolf Hitler som hadde begått selvmord i sin bunker i Berlin to dager tidligere. Han visste det ville være kontroversielt, Både sekretæren fra departementet for utenrikssaker, Joseph Walshe, som reiste sammen med De Valera den ettermiddagen, og hans assistent Frederick Boland, forsøkte å hindre statsministeren. De advarte ham mot å gjøre det, spesielt siden Irlands rykte allerede var frynsete grunnet deres nøytralitet under krigen. Éamon De Valera stod villig frem i pressen og var åpenbart fornøyd med å ha uttrykt sine kondolanser, og begrunnet det med at det var ren høflighet mot Dr. Hempel hvis oppførsel de siste fem årene hadde vært uangripelig, men statsministeren møtte massiv motbør fra sine landsmenn.

2: USAs yngste soldat

Calvin Leon Graham (1930 – 1992) var den yngste soldaten i det amerikanske militæret under andre verdenskrig. Han vervet seg til marinen den 15. august 1942 og fikk sin trening i San Diego, California i seks uker. Han ble stasjonert  på skipet USS South Dakota ved Pearl Harbor i Oahu, Hawaii. Han kjempet i slaget om Santa Cruz i oktober 1942 og ved Guadalcanal i november samme år, hvor han også ble såret. Han var en del av et crew som styrte en 40 mm anti-luftskyts kanon, og ble truffet av granatsplinter idet han ga håndsignaler til en offiser. Til tross for at han var såret, fikk han Bronze Star Medal og Purple Heart for å dra andre sårede soldater bort fra skuddlinjen. Skipet returnerte til USA for reparasjoner i desember, og hans mor avslørte alderen hans da han deltok i sin bestemors begravelse og returnerte til skipet en dag for sent – noe som medførte at han tilbragte tre måneder i ei kakebu i Texas. Han ble sluppet fri etter at hans søster truet med å kontakte avisene. Graham forsøkte å gå tilbake til tjeneste, men ble dimittert av det amerikanske militæret 1. april 1943. Calvin Graham løy om sin alder, og var 12 år gammel da han vervet seg i 1942.

3: George Bush nesten spist

George H. W. Bush (1924 – 2018) var i 1944 en offiser i den amerikanske marinen, og fikk i oppdrag å delta i et flyangrep mot den japanske øya Chichijima. Bush skulle ødelegge et radiotårn på øya, som var strengt bevoktet av det japanske militæret. Flyet ble truffet da japanerne åpnet ild, og han måtte sammen med to andre hoppe ut av flyet for å overleve. Han pådro seg en skade i hodet da vinden tok tak idet han hoppet ut, og blåste ham ut til havs. Bush fant en livbåt og begynte å padle i motsatt retning av Chichijima. Han var redd han var i ferd med å dø, da en amerikansk ubåt brøt overflaten under livbåten hans. Han følte en voldsom lettelse da han ble ønsket velkommen ombord av mannskapet, men den følelsen ble nok enda større da han fikk vite hva som skjedde med de åtte andre soldatene som var med ham ombord i flyet. De andre ble fanget av japanske soldater hvor de ble slått, halshugget og flere av dem ble spist, basert på bevis samlet til krigsrettsakene på Guam. Den historiske detektiven James Bradley avslørte grusomme detaljer i boka Flyboys (2003), hvor han beskrev japanske soldater som spiste deler av leveren og lårene til de amerikanske soldatene. Japanerne mente at å spise menneskekjøtt i små mengder var god medisin for magen.

4: Wojtek

Wojtek (1942 – 1963) var en syrisk brunbjørn som ble adoptert av polske soldater under andre verdenskrig. Hans mor ble skutt av jegere, og han ble funnet av en ung gutt i fjellene i Iran. Gutten solgte bjørnen til polske soldater som befant seg i landet etter å ha blitt evakuert fra Sovjetunionen. For å sørge for mat og transport til Wojtek, ble han offisielt vervet som en menig soldat, og ble også etter hvert forfremmet til korporal. Han reiste med soldatene til Italia og tjente sammen med polske artillerister i slaget om Monte Cassino i 1944 og bidra blant annet med å flytte tunge kasser med ammunisjon. Han ble også en slags kjendis, og møtte flere generaler og embetsmenn fra ulike allierte nasjoner. Wojtek hadde problemer med å svelge, og ble matet med kondensert melk fra en vodkaflaske. Han fikk også frukt, marmelade, honning og sirup, og ble ofte belønnet med øl, som ble hans favorittdrikk. Han tok også etter soldatene, og forsøkte seg med å røyke sigaretter og drikke kaffe. Flere soldater pleide også å ha brytekamper med Wojtek, han sov sammen med soldater som frøs og ble en uoffisiell maskot for troppene som var stasjonert i nærheten. Etter krigen tilbragte han resten av sitt liv hos Edinburgh Zoo i Skottland hvor han ofte fikk besøk av journalister og polske soldater, og noen gav ham sigaretter for å spise som han ofte gjorde i militæret. Han responderte alltid med glede når noen snakket til ham på polsk og gjenkjente flere av soldatene han tjenestegjorde med. Den 2.desember 1963 gikk Wojtek bort – han ble 21 år gammel, og veide da 500 kg og var 1,80 meter høy.

5: En gulrot om dagen…

De aller fleste av oss har nok hørt fra våre foreldre mens de desperat forsøkte å få oss til å spise grønnsakene våre at gulrøtter var bra for synet. Riktignok inneholder gulrøtter mye vitamin A som bidrar til å holde hornhinnene våre friske, men vi har våre engelske naboer å takke for «ordtaket». Etter Frankrikes fall i 1940, så oppfordret britiske myndigheter sine innbyggere til å «dig in for victory» ved å blant annet oppfordre til å dyrke sine egne grønnsaker. Til og med gressplenen ved Buckingham Palace og Windsor Castle ble omgjort til grønnsakshager for å øke matproduksjonen. Ved utviklingen av radar av det britiske flyvåpenet (RAF) i 1940, så brukte britene nettopp gulrøtter som en slags dekkhistorie. Piloten John Cunningham, med klengenavnet «Cat’s Eyes», var den første til å skyte ned fienden ved hjelp av radar. Han skjøt ned hele 20 av nazistenes fly, hvorav 19 av dem om natten. Regjeringen fortalte pressen at suksessen bunnet ut i at piloter som Cunningham spiste mye gulrøtter. Det hersker imidlertid en del tvil om nazistene faktisk lot seg lure av dette, men det gikk rykter om at de beordret sine piloter til å spise mer gulrøtter.